Histoire
1926 – De la fondation d’une université d’été à celle d’un établissement culturel français permanent
Paul Claudel, Ambassadeur de France au Japon, eut le projet de créer une université d’été dispensant des cours de français sur les hauteurs du Mont Hiei. Les travaux préparatoires commencèrent à l’appel de Katsutarô Inabata, alors Président de la Chambre de commerce et d’ industrie d’ Osaka, et qui jouait le rôle de relais auprès des milieux économiques du Kansai. Grâce a l’importance des fonds qui furent alors réunis, le projet d’université d’été fit place à la création d’un établissement permanent.1927 – Fondation de l’Institut franco-japonais du Kansai à Kujoyama
L’Institut franco-japonais du Kansai fut fondé en 1927 à Kujoyama. Ce fut la première école de langue française au Japon relevant du gouvernement français.
1936 – Édification du nouveau bâtiment
Il fut décidé de construire un nouveau bâtiment dans un quartier d’accès plus aisé afin de développer davantage le rayonnement de l’établissement. Katsutarô Inabata et les milieux économiques du Kansai réunirent à nouveau le financement nécessaire, et le bâtiment actuel fut édifié en 1936. Il fut réalisé par l’architecte S. Kigo sur les plans de R. Mestrallet, élève d’A. Perret.
Mai 1936 Inauguration du nouveau bâtiment
Une splendide réception fut organisée en mai 1936 pour l’inauguration du nouveau bâtiment en présence du prince Higashikuni. De nombreux et prestigieux éléments de mobilier avaient été envoyés de France, parmi lesquels une table de Leleu, “Boudoir”, qui orne aujourd’hui le café du rez-de-chaussée. C’est aussi à cette occasion que le peintre Tsuguharu Foujita fit don à l’Institut de son œuvre de vastes dimensions, « Printemps de Normandie ».
Les activités de l’Institut pendant la guerre – un îlot de paix
Après la défaite de 1940, l’Institut continua à donner des cours pendant la guerre. En avril 1945 toutefois, le bâtiment fut réquisitionné par l’armée japonaise pour y installer une usine d’armement. Après la fin de la guerre et une fois effectuées les réparations du bâtiment qui avait beaucoup souffert, les activités de l’Institut reprirent dès le mois de janvier 1946.
1992 – Fondation de la Villa Kujoyama sur le site de l’ancien Institut
En 1992, la Villa Kujoyama, résidence destinée à des artistes français, ouvrit ses portes sur le site du bâtiment originel de l’Institut qui avait été démoli en 1981. Cette fois encore, les fonds nécessaire à la construction furent réunis à l’appel de Katsuo Inabata, petit-fils de Katsutarô.
