Katsutaro INABATA (1862-1949), l’un des piliers de la fondation de l’Institut franco-japonais du Kansai
Né à Kyoto, Katsutaro Inabata est sélectionné à l’âge de 15 ans dans le cadre d’un programme de la préfecture de Kyoto visant à envoyer, sous la direction du Français Léon Dury (stèle à proximité), de jeunes Japonais en France afin d’intégrer les connaissances et techniques occidentales et renforcer ainsi l’économie locale à leur retour.
En 1878, il arrive à Marseille en tant que membre d’un groupe de huit Japonais, puis passe l’essentiel de son séjour de huit années à Lyon. Katsutaro Inabata apprend la teinture à l’école technique La Martinière, travaille dans une entreprise de teinture industrielle et étudie la chimie appliquée à l’université.
À son retour au Japon, il contribue de manière décisive à la diffusion des savoirs acquis en France. Il se concentre ensuite sur l’importation de teinture et crée sa propre société, Inabata Senryoten (devenue Inabata Sangyô), à Kyoto, en 1890.
Sénateur, entrepreneur influent de la région du Kansai, président de la Chambre de commerce et d’industrie d’Osaka, francophone et francophile, il s’implique largement dans le projet de création d’un institut de langue et de culture françaises à Kyoto, soutenu par l’ambassadeur-poète Paul Claudel. C’est grâce à la mobilisation de M. Inabata que les fonds sont réunis, pour la fondation de l’Institut franco-japonais du Kansai sur la colline Kujoyama en 1927, puis pour la construction de ce nouveau bâtiment, finalisée en 1936 (à proximité de l’université de Kyoto, afin de se rapprocher des étudiants).
Katsutaro Inabata est également connu pour avoir introduit le cinématographe au Japon : il organise la première projection publique à Osaka en 1897, après avoir importé l’équipement que son camarade d’études de La Martinière, Auguste Lumière, et son frère Louis, ont inventé entre-temps.
Ce buste a été installé ici en 1936, lors de l’inauguration du bâtiment en présence de M. Inabata.
Depuis les débuts, les liens entre la famille Inabata et la France ont toujours perduré, de génération en génération.